¿Alguna vez ha mirado de cerca imágenes históricas de ciudades, digamos de la década de 1930? El ambiente social es muy diferente. Los frentes de los edificios se colocaron cerca de la acera, las familias vivían cerca del centro de la ciudad con un lugar para sentarse afuera para saludar a los transeúntes y el tráfico era principalmente peatonal. Como resultado, las citas se han visto drásticamente afectadas por los cambios modernos en los últimos 50 años, incluso los consoladores han cambiado.
El peatón y enemigo social, el automóvil: desde la invención del automóvil, los diseñadores y constructores tuvieron que dejar espacio para el estacionamiento. Bueno, esto fue un desafío en el mejor de los casos, ya que cada automóvil requiere alrededor de cien pies cuadrados. Una persona requiere aproximadamente cuatro pies cuadrados de espacio. Se tuvieron que acomodar carriles para vehículos, restringiendo el espacio para los peatones y agregando conflicto entre vehículos y peatones. Además, el vehículo se considera ahora como el componente más importante de nuestra infraestructura de transporte con respecto a la seguridad y la eficiencia.
¿Qué le hace esto a nuestro espacio social? Después de que los ingenieros diseñan una calle y los constructores acomodan el estacionamiento en la parte delantera de los edificios, el espacio que alguna vez fue social se convierte en lugares deprimentes, solo para vehículos y muertos. Imagínese caminando al lado del estacionamiento de un centro comercial, al lado de una autopista arterial de seis carriles. No hay muchas posibilidades de que encuentre otro peatón con quien codearse. Por el contrario, un lugar histórico como Boston está lleno de vida y muy pequeños suburbios. En los suburbios, el lugar para encontrar su próxima cita, la tienda de conveniencia Circle K. Antes de la proliferación del automóvil, la gente se reunía en las calles.
Los peatones llenaron las calles de vida que fácilmente podemos imaginar y que se demuestra en la mayoría de las ciudades históricas del mundo. En la histórica ciudad de Ybor City en Tampa, una antigua ciudad cubana de fabricación de puros, los trabajadores tenían casitas llamadas «casitas» que exhibían techos altos, piso elevado para la convección del aire y un porche delantero pintoresco y accesible. Todos los sábados, la familia caminaba hasta el centro de la ciudad para encontrarse con los vecinos, codearse con otros y hacer las compras semanales. Los vehículos no eran necesarios, ni las casas grandes. Los espacios públicos exteriores sirvieron como una extensión del espacio interior de sus hogares. Esta experiencia todavía se comparte en muchas ciudades de Europa.
¿Cómo podemos conocer gente nueva fácilmente durante estos tiempos modernos de suburbios, la proliferación del automóvil y una nueva comprensión del mundo interno? Las computadoras y los teléfonos celulares han sido la muleta de la ausencia de lugares sociales. Sería bueno revivir los valores que una vez tuvimos, en las seguras calles y plazas llenas de peatones.